La Presse covers the Petit Temis piste cyclable

Sid early morning lakeside, with a long way to ride until Riviere du Loup!


One of our big adventures this year was riding the 130 km Petit Temis (non-silent "s") bike path from Riviere du Loup to Edmonston New Brunswick. And back. In perfect weather.

Fast forward to today and La Presse's newspaper's Wednesday travel section features... Le Petit Temis!

Ok, we're getting paranoid. Why? Because the La Presse newspaper is following us around. First the Chateauguay Valley for cycling, and now the Petit Temis.

We're just joking. The Petit Temis is in La Presse because it is one of the best bike paths in Quebec. (Similarly the Chateauguay Valley is a "incontournable" road cycling paradise.)

We were highly satisfied with our visit to the Petit Temis last summer. We enjoyed a bike path that was well-serviced with rest facilities and scenic rest stops, forest, lake and farmland scenery, villages at reasonable intervals, gentle uphills, and best of all, a solid length of 130 km (80 miles).

If this length is too long for you, you're still going to like this path. You can ride the path as a two or three day ride. The La Presse writer rode it in three days. We rode completely south one day, and returned north the next. So the path can appeal to anyone from easy riders to hardcore - in other words, anyone who likes to ride a bicycle through the beautiful Quebec countryside.

The article has a sidebar with information on some of the local attractons and diversions on or near the trail. Useful stuff for taking breaks from riding the bike.

One highlight not to be missed is the section of trail along Lac Temiscouta. It is very scenic, away from roads. It passes by beaches, rest stops, and even a canyon or two. The town of Cabano is at the north end of the lake and Degelis at the south.

The path has a bit of hill. The uphill is limited to a easy 4 percent incline. The bike path goes uphill from Riviere du Loup for 40 km, and then descends 30 km to Cabano. Then the rest of the way south from Cabano is generally flat.

We immensely enjoyed this ride, and we liked the St-Laurence river coast around Riviere du Loup and indeed all along the tourist region of Bas St-Laurent. In fact, we liked it so much, we went back there a week later for our family vacation.

So a big thanks to La Presse for featuring this excellent destination that is NOT in the Montreal region. If you are car-dree, then you wil be pleased to learn that Via Rail passenger train service will take you and your bike to Riviere du Loup to the start of the trail.

Here's the link to our blogpost (words and photos) about our trip to the Petit Temis. We had wanted to go here for a decade, and we are really glad we finally made it there.

Here's the La Presse article:

Le Petit Témis, une balade à vélo de... 130 km

Sac au dos, la toile de tente, l'appareil photo et les deux sacoches de matériel et de nourriture harnachés au vélo, le périple est entrepris au point d'accueil Le Petit Témis, chemin Fraserville, à Rivière-du-Loup.

Sébastien Templier

Je viens de quitter le confort du siège de l'automobile, laissée sur le stationnement, pour l'espace spartiate de ma monture qui s'avérera beaucoup moins confortable.

Jour 1
En cet après-midi, le ciel est chargé, mais la pluie m'est épargnée. Après les 10 premiers kilomètres pas très attrayants, on passe de la ville à la campagne. La piste de gravier sassée, aménagée sur le tracé de l'ancien Témiscouata Railway, devient plus boisée et ombragée. Le belvédère du lac Deschênes est alors le premier arrêt. Une pause et quelques photos plus tard, me voilà de nouveau en selle. Juste le temps de faire à peine deux kilomètres. Au café de la station Saint-Modeste, je m'acquitte d'une vignette de 10 $, une contribution non obligatoire à l'entretien du sentier.

La halte de la rivière des Roches est la première sur le parcours à offrir un site de camping rustique. Très bien aménagé, l'emplacement au bord de la rivière est ce qui se fait de mieux pour ceux qui dorment sous la tente. Le site est enchanteur. Mais c'est le belvédère de la rivière Saint-François (au km 31) qui a la palme du plus beau «spot» de la journée. Le belvédère s'ouvre sur une vaste zone marécageuse au milieu de laquelle coule la rivière. Avec les quelques collines en toile de fond et le ciel menaçant, le tableau est magnifique.

Après presque 40 km, la tente est finalement plantée sous les arbres, aux abords du ruisseau Beaulieu. Une pause pour la nuit qui est la bienvenue, le dénivelé progressif de 300 mètres s'est un peu fait sentir dans les jambes. Message aux sportifs de salon: attendez-vous à souffrir un peu en fin de journée.

Jour 2
Parcourir le Petit Témis, c'est découvrir la faune et la flore de la vallée du Témiscouata. Si la halte de la rivière Bleue baigne dans une ambiance bucolique ensoleillée, celle de Vauban permet d'observer l'impressionnant travail des castors.

Le sentier descend ensuite sur Saint-Louis-du-Ha! Ha! Autrement dit: Hexcuewaska en amérindien, «quelque chose d'inattendu». Inattendu est pour moi le golf du Témis que la piste traverse entre les verts. Cabano est alors à quelques kilomètres de plus. En chemin, un crochet de 600 mètres conduit au fort Ingall, pour une visite de cette fortification britannique du XIXe siècle.

La gare de Cabano est un excellent relais pour manger et dormir. Convertie en auberge, elle sera ma halte du midi.

Entre Rivière-du-Loup et Cabano, le parcours est jalonné successivement de terres agricoles, de lacs et de rivières. Mais en descendant ensuite vers le parc Donald Fraser, le paysage se modifie et à partir de là, je ne quitte plus des yeux le lac Témiscouata pendant 25 km, de Cabano à Dégelis. En longeant le lac, on apprécie la plage de Notre-Dame-du-Lac, on découvre de belles maisons, on voit les uns faire une pause en bordure de l'eau alors que les autres n'hésitent pas à se baigner. À l'approche de la marina de Dégelis, je roule au fond d'un petit canyon verdoyant avant d'emprunter trois ponts sur chevalets qui surplombent le lac le long du rivage. Une portion idyllique.

En cette fin de journée, il me faut faire un crochet de 6 km pour rejoindre le Centre de plein air Le Montagnais, lieu de mon deuxième campement, sur la rive nord du lac. Après avoir traversé le barrage, à la jonction de la rivière Madawaska, et le site d'interprétation, la montée vers le centre - à 8 % de dénivellation par endroits - sera abrupte et pénible. Mais l'emplacement et le coucher de soleil sur le lac en valent la peine. Foi de cycliste.

Jour 3
Au petit matin, sous le soleil, un bon Samaritain me ramène sur la rive sud du lac Témiscouata, à bord d'un bateau à moteur. Sur le territoire de la municipalité de Dégelis, le sentier est asphalté, ce qui soulage quelque peu le fessier.

Je repasse à la hauteur de ce barrage, qui régule le niveau des eaux du lac, avant de m'arrêter à la gare de l'Héritage, au coeur de Dégelis. Restaurée, elle a conservé ses boiseries d'origine et fait office de relais. Je pédale ensuite en direction de la frontière du Nouveau-Brunswick.

Seize kilomètres plus loin, une arche en billots de bois signale que l'on vient de passer dans la «République du Madawaska», terre de ces Canadiens français et Acadiens qui se sont installés ici à la fin du XVIIIe siècle. Notre entrée au Nouveau-Brunswick est marquée par la présence d'un bombardier de la Deuxième Guerre qui fait office de monument...

Les derniers coups de pédales nous font longer la rivière Madawaska jusqu'à Edmunston. Sur la route, le jardin botanique du Nouveau-Brunswick, à Saint-Jacques, retient mon attention. Il représente une très belle halte avant de fournir un dernier effort. Les jambes sont dures et les fesses sont de la marmelade. Trois jours, deux nuits et quelque 130 km plus loin, les vallées du Témiscouata et du Haut-Saint-Jean n'ont plus de secrets.

Le Petit Témis en une semaine
Première piste cyclable interprovinciale au pays, le Petit Témis peut être parcouru tranquillement durant une semaine, le temps de découvrir et d'apprécier pleinement les activités et les attraits touristiques le long du tracé. Voici une liste de lieux où mettre le pied à terre entre Rivière-du-Loup et Edmunston :

• Saint-Modeste
L'Éveil à la forêt : Centre d'interprétation de la pépinière forestière. Entrée sur réservation pour les groupes à l'automne.

• Saint-Louis-du-Ha! Ha!
Aster : la station de vulgarisation et de loisirs scientifiques du Bas-Saint-Laurent est un site d'interprétation voué à l'astronomie. Entrée sur réservation à l'automne.

Golf du Témis : pourquoi ne pas frapper quelques coups encore en cette saison ?

• Cabano
Fort Ingall : reconstruction fidèle d'une fortification britannique du XIXe siècle. Est ouvert du lundi au vendredi, de 10 h à 16 h.

Les cartons d'Artémis : atelier d'art de l'artiste Rock Belzile. Entrée sur réservation à l'automne.

Galerie d'art Auberge du chemin faisant : galerie regroupant les oeuvres du peintre Claude Théberge. Ouvert jusqu'au 11 octobre, de 12 h à 18 h.

• Notre-Dame-du-Lac
Pour les moins frileux, sa plage, non surveillée à cette époque de l'année.

Musée du Témiscouata : musée d'histoire de la région. Entrée sur réservation à l'automne.

Jardin de la Petite École : même s'il est fermé à cette époque de l'année, ce jardin privé, «l'un des plus beaux du Québec», mérite d'être signalé pour l'été prochain.

• Dégelis
Sa plage, non surveillée à cette époque de l'année.

Centre de plein air Le Montagnais : pour des randonnées automnales et la nuit en chalet ou en camping. Ouvert jusqu'à la fin du mois d'octobre.

• Saint-Jacques
Jardin botanique du Nouveau-Brunswick. Ouvert jusqu'au 30 septembre.